Soichiro Ikeda

Introduction

Soichiro Ikeda n'a que 22 ans et est originaire de la préfecture d'Okayama, au Japon. Concepteur de montres mécaniques, il est le fondateur d'I.S.ICASA, une jeune marque horlogère établie à Kyoto. En octobre 2026, lors de la Tokyo Watch Week, il a présenté son tout premier modèle, le Tourbillon 01.

Ikeda appartient indéniablement à la plus jeune génération d'horlogers indépendants japonais. Le plus remarquable reste toutefois qu'il n'a suivi aucune formation au sein d'une école d'horlogerie spécialisée, pas plus qu'il n'a débuté sa carrière par un apprentissage dans une manufacture de renom.

Il est parvenu à ce résultat en quasi-autodidacte. Son parcours l'a mené de la lecture d'ouvrages et de l'apprentissage solitaire de la conception de mouvements, à l'acquisition de compétences en usinage de précision, jusqu'à sa collaboration avec l'entreprise industrielle japonaise CASTEM.

C'est précisément CASTEM qui lui a ouvert l'accès à des infrastructures technologiques permettant de passer de la conception assistée par ordinateur à des réalisations tangibles. Ce partenariat est devenu le socle de l'activité d'I.S.ICASA, Ikeda assurant lui-même la conception et la fabrication de ses garde-temps.

Le Tourbillon 01, premier opus de la marque, est une montre mécanique à remontage manuel dotée d'un tourbillon une minute, abritée dans un boîtier en titane de 43,5 mm de diamètre pour seulement 9,7 mm d'épaisseur. Le mouvement bat à une fréquence de 18 000 alternances par heure, et la pièce se distingue par un système de commande atypique dépourvu de couronne traditionnelle, ainsi que par une construction faisant appel au titane non seulement pour le boîtier, mais aussi pour divers composants du mouvement. La production de ce premier modèle est limitée à cinq exemplaires.

L'horlogerie indépendante japonaise s'enorgueillit déjà de créateurs de renommée internationale tels que Hajime Asaoka ou Masahiro Kikuno. Ikeda ne fait que débuter sa carrière et il serait prématuré d'évaluer son travail selon les mêmes critères. Son premier modèle mérite néanmoins une attention toute particulière en raison de l'ampleur du travail de conception mené en solitaire, de ses solutions techniques singulières et de la manière dont il a su conjuguer ses ambitions personnelles avec le potentiel de l'industrie moderne.

J'ai également interviewé récemment Shin Ohno, un autre autodidacte japonais qui, comme il me l'a confié, a conçu une horloge à répétition minutes sans avoir la moindre expérience pratique préalable de ce type de mécanisme. Ces deux parcours démontrent que l'on peut accéder à l'horlogerie contemporaine par une voie totalement différente de celle tracée par les écoles traditionnelles et de longues années d'apprentissage.

Dans cet entretien accordé à WoW – Watcher of Watches, Soichiro Ikeda revient sur son cheminement vers l'horlogerie, la genèse de sa première montre et ses projets d'avenir.

WoW :

D’après votre biographie, votre intérêt pour l’horlogerie mécanique est né lorsque, à l’âge de quinze ans, vous avez reçu une montre de votre grand-père. De quelle montre s’agissait-il et qu’est-ce qui vous a tant fasciné chez elle ? La curiosité quant au fonctionnement du mouvement, l’intérêt pour sa construction, ou tout autre chose ? Comment cette fascination s’est-elle transformée en l’ambition de concevoir et de fabriquer vous-même une montre mécanique ?

Soichiro Ikeda :

J’ai reçu de mon grand-père une simple montre automatique Seiko, qui coûtait environ 20 000 yens.

Auparavant, je ne connaissais que les montres à quartz, c’est pourquoi ce premier contact avec une montre mécanique a été pour moi un choc immense.

Tous ces minuscules rouages qui s’engrenaient les uns dans les autres en émettant un tic-tac délicat et rythmé. J’ai trouvé ce spectacle d’une beauté extraordinaire. Depuis lors, j’ai gardé l’habitude de porter la montre à mon oreille.

Je pense que ce qui me fascinait le plus, c’était de voir que le mouvement se comportait presque comme un organisme vivant.

Plus tard, j’ai découvert l’existence de l’horloger indépendant Masahiro Kikuno et j’ai décidé de suivre cette voie. Auparavant, je n’imaginais même pas qu’un homme seul puisse fabriquer une montre de ses propres mains. Ce fut une véritable révélation. À cet instant, j’ai senti que j’avais compris ce que je voulais faire de ma vie.

Aujourd’hui encore, lorsque je tombe sur une montre intéressante ou une solution mécanique que je ne connaissais pas, je me remémore les émotions de mon premier contact avec une montre mécanique.

J’aimerais qu’un jour, les personnes qui regardent mes montres puissent ressentir quelque chose de similaire à ce que j’ai éprouvé à l’époque.

WoW :

Vous avez mentionné avoir commencé à apprendre l’horlogerie en autodidacte, à l’aide d’ouvrages importés de l’étranger. Quels livres ou auteurs se sont révélés particulièrement importants pour vous ?

Il y a une autre chose qui me fascine particulièrement dans cette démarche. Apprendre l’horlogerie uniquement dans les livres ressemble un peu au fait d’essayer d’apprendre à conduire sans jamais s’asseoir au volant. On peut parfaitement comprendre la théorie, mais elle ne remplace pas l’expérience pratique et la dextérité manuelle acquises au fil des années.

Comment avez-vous surmonté cette difficulté ? De quelle manière avez-vous acquis vos premières compétences pratiques ? Avez-vous réellement été totalement autodidacte durant tout ce temps, ou avez-vous également bénéficié des conseils d’horlogers expérimentés ou de spécialistes de l’usinage de précision ?

Soichiro Ikeda :

Je citerais avant tout le livre « Watchmaking » de George Daniels.

Beaucoup de gens en parlent de cette manière, mais je la considère véritablement comme la bible des horlogers. Elle m’a été d’une aide inestimable.

Par ailleurs, je m’appuyais sur des photos documentant le processus de fabrication de montres, que l’on trouve un peu partout sur Internet, ainsi que sur les blogs d’horlogers indépendants.

En ce qui concerne l’apprentissage pratique, on peut dire que j’ai presque tout appris par moi-même. Je n’ai jamais reçu d’enseignement technique direct de la part d’un horloger professionnel.

J’ai commencé par démonter des montres moi-même. Ensuite, j’essayais de les réassembler, de remplacer des pièces, ainsi que de fabriquer des composants d’après mes propres modèles 3D pour vérifier s’ils fonctionnaient réellement. C’est ainsi que j’ai progressé, à tout petits pas.

Il y a encore quelques années, mes connaissances et mes compétences ressemblaient à un ensemble d’éléments disparates et fragmentés.

Ce n’est que récemment qu’elles ont commencé à s’assembler harmonieusement. J’ai l’impression qu’elles ont enfin pris la forme d’une montre complète.

WoW :

À l’âge de dix-sept ans, vous avez démarché diverses entreprises à la recherche de quelqu’un qui pourrait vous aider à transformer vos projets en véritables constructions mécaniques. Comment s’est établi le contact avec CASTEM ? Que leur avez-vous montré et qu’est-ce qui a convaincu l’entreprise de prendre vos ambitions au sérieux ?

Soichiro Ikeda :

Alors que j’étais encore au lycée, j’avais terminé la conception d’une montre et je cherchais un endroit où je pourrais concrètement la fabriquer.

J’ai visité plusieurs entreprises. En fin de compte, c’est CASTEM qui a accepté de mettre ses machines à ma disposition.

Je m’étais adressé à cette entreprise parce qu’on m’avait dit que son président était une personnalité hors du commun.

Lorsque je l’ai rencontré, il s’est avéré qu’il l’était véritablement. Il a dit à peu près ceci : « Nous avons là un jeune homme intéressant, alors essayons de lui donner accès aux machines ».

Au début, je lui ai montré les données de conception de la montre sur laquelle je travaillais alors. Le projet était déjà bien avancé, alors il a manifestement jugé que je pourrais peut-être réellement le mener à bien.

Le fait que le président ait décidé à ce moment-là de soutenir mon projet est la raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui.

WoW :

Vous avez choisi une voie atypique pour accéder à l’horlogerie, en apprenant l’usinage de précision dans un milieu industriel plutôt qu’à travers un apprentissage horloger traditionnel.

Comment cette expérience a-t-elle influencé votre manière d’aborder la construction des calibres ? Pensez-vous qu’elle vous a permis de remettre en question certaines conventions qu’un horloger de formation classique considérerait comme des évidences ?

Soichiro Ikeda :

S’écarter de la voie d’apprentissage traditionnelle de l’horlogerie comportait de nombreux inconvénients, mais m’a en même temps apporté beaucoup d’avantages.

J’ai emprunté un chemin très détourné, mais grâce à cela, j’ai développé une capacité à résoudre les problèmes par moi-même.

Je pense également que l’utilisation du titane grade 5, qui n’est pas couramment employé dans les mouvements de montres, a été possible précisément parce que je venais d’un univers extérieur à l’horlogerie traditionnelle.

En réalité, j’ai également adopté de nombreuses autres solutions.

Par exemple, pour fabriquer les pignons, j’utilise de l’acier pré-trempé. Je réalise aussi certains composants en super-duralumin. Je les soumets à une anodisation, puis j’introduis un lubrifiant à base de composés fluorés dans la couche poreuse générée par ce processus, afin d’améliorer les propriétés tribologiques de la surface.

L’influence de l’ingénierie se retrouve également dans la conception du mouvement. À titre d’exemple, pour positionner les platines, j’utilise des pieds de centrage usinés par fraisage comme partie intégrante de la pièce.

C’est peut-être précisément pour cela que mes montres dégagent une impression quelque peu différente des autres.

Bien sûr, il m’arrive de remettre en question des solutions de conception et des méthodes de fabrication existantes. J’en modifie d’ailleurs certaines.

D’un autre côté, lorsque je commence à analyser plus en détail les constructions traditionnelles, je découvre souvent la raison pour laquelle elles ont été conçues de cette manière. C’est alors que je mesure une fois de plus à quel point les connaissances et l’ingéniosité des générations d’horlogers précédentes étaient immenses.

WoW :

L’un des éléments les plus caractéristiques du Tourbillon 01 est son mécanisme de remontage inspiré du levier d’armement d’un appareil photo mécanique.

J’aimerais d’abord vous demander pourquoi vous avez décidé de renoncer à la couronne traditionnelle. S’agissait-il avant tout de créer quelque chose de différent des montres existantes, ou avez-vous décelé des avantages mécaniques ou fonctionnels concrets à cette solution ?

Pourriez-vous ensuite expliquer le fonctionnement exact de ce mécanisme, depuis l’actionnement du levier jusqu’au remontage du ressort de barillet ? Quel problème de conception a été le plus difficile à résoudre pour garantir la fiabilité du système ?

Soichiro Ikeda :

Le premier déclic est venu du fait que je suis moi-même gaucher.

Manipuler une couronne traditionnelle m’est inconfortable, c’est pourquoi je voulais développer un nouveau mode d’armement qui puisse la remplacer.

De plus, le remontage d’une montre manuelle classique prend un certain temps. Il exige de petits mouvements répétés et une certaine agilité manuelle.

J’ai donc décidé d’utiliser un mécanisme à levier qui soit intuitif à manipuler, aussi bien pour les droitiers que pour les gauchers.

Évidemment, mon goût de longue date pour les appareils photo argentiques a également joué un rôle.

Je voulais également concevoir une structure aussi résistante que possible aux dommages, car les couronnes traditionnelles peuvent elles aussi subir des avaries. J’ai conçu le mécanisme à levier de sorte qu’une manipulation un peu moins délicate ne provoque pas facilement de pannes.

Concernant la construction elle-même, le levier effectue une course angulaire d’environ 100 degrés.

Lorsqu’on le lève, le mouvement est transmis par un rouage situé au-dessous à une roue adjacente pourvue d’un embrayage agissant dans le sens axial.

L’énergie est ensuite transmise à un rochet à denture à dents de loup, ce qui entraîne l’armage du ressort de barillet à l’intérieur du barillet.

Une fois le levier relâché, il revient automatiquement à sa position de repos grâce à un petit ressort dédié exclusivement à cette fonction.

Le système intégrant un embrayage, la course de retour du levier n’est pas transmise au barillet.

Le défi le plus ardu a probablement été la conception du mécanisme de rappel automatique du levier.

L’intégration de ce petit ressort distinct et le calibrage précis de sa raideur ont exigé énormément de travail, afin que le levier offre une sensation tactile satisfaisante lors du remontage et qu’il reprenne sa position initiale avec fluidité et spontanéité une fois relâché.

WoW :

Sur le site de I.S.ICASA, il est mentionné que la cage de tourbillon est montée directement sur le boîtier, ce qui a permis de réduire l’épaisseur totale de la montre.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement du point de vue de la construction mécanique ? Comment la cage est-elle soutenue et comment avez-vous résolu le problème du positionnement précis des éléments tout en permettant l’assemblage et la maintenance du mouvement ?

Soichiro Ikeda :

Il existe une construction appelée tourbillon volant, mais personnellement, je n’ai pas d’affinité particulière pour cette solution.

J’estime que les organes tournants doivent, autant que possible, être guidés et soutenus des deux côtés.

D’ordinaire, cela nécessite deux platines.

Toutefois, si l’on place le tourbillon — qui est déjà épais en lui-même — entre deux platines, et que l’on ajoute ensuite l’espace nécessaire entre le mouvement et le boîtier, la montre devient très épaisse.

J’ai donc choisi d’intégrer directement au boîtier la fonction de l’une de ces deux platines.

Grâce à cela, nous avons réussi à limiter l’épaisseur totale de la montre à moins de 10 mm.

Pour le positionnement des pièces, j’ai usiné directement par fraisage sur la face interne du boîtier deux pieds de centrage monoblocs qui s’assemblent directement avec la platine du mouvement.

La seconde platine est conçue de manière à pouvoir être désolidarisée de la platine principale, ce qui permet également d’extraire la cage de tourbillon elle-même.

WoW :

Selon les informations publiées, plus de 95 % du volume des composants de la montre est constitué de titane grade 5. Ce matériau présente de nombreux atouts, notamment une grande résistance mécanique et une faible masse, mais il génère aussi des contraintes en termes d’usinage, de frottement et d’usure.

Pourquoi avoir opté pour une utilisation aussi prépondérante du titane ? Quels composants du mouvement sont effectivement fabriqués dans ce matériau, et pour lesquels avez-vous estimé qu’un autre alliage convenait mieux ? A-t-il été nécessaire de développer des solutions particulières pour limiter le frottement ou l’usure des pièces ?

Soichiro Ikeda :

À mes yeux, les principaux inconvénients du titane sont le coût élevé de la matière première et son extrême difficulté d’usinage.

Pourtant, à presque tous les autres égards, je le considère comme un métal très proche de l’idéal.

Par exemple, le laiton nécessite l’application de revêtements de protection. Il est également relativement lourd et, si le revêtement est altéré, des problèmes d’oxydation et de décoloration peuvent apparaître.

L’emploi du titane permet de s’affranchir largement de ces écueils.

Sur le Tourbillon 01, le boîtier, le bracelet et les platines du mouvement sont tous façonnés en titane grade 5.

Aux points de contact entre les pièces, j’utilise généralement des paliers ou j’assure une lubrification appropriée pour réduire le frottement et l’usure.

L’usinage de cette matière est d’une complexité redoutable, mais j’estime que le résultat justifie amplement ces efforts.

WoW :

La documentation de votre marque laisse entendre que vous concevez et fabriquez vous-même la quasi-totalité des éléments, à de rares exceptions près.

Pourriez-vous préciser quelles pièces sont réalisées dans votre atelier et lesquelles proviennent de fournisseurs extérieurs ? Je m’intéresse particulièrement au balancier, au spiral, aux éléments de l’échappement ainsi qu’aux aiguilles.

Dans quelle mesure intervenez-vous personnellement dans l’usinage mécanique, l’assemblage, le réglage et les finitions manuelles de ces pièces ?

Soichiro Ikeda :

En principe, j’usine presque tous les composants moi-même.

Dans mon atelier, je réalise le boîtier, le bracelet, les platines du mouvement, les roues, les pignons, le cadran et même la glace.

Je me procure à l’extérieur principalement les ressorts ainsi que les coussinets en rubis.

Quant au reste, j’effectue personnellement chaque étape, de la conception à l’assemblage et au réglage, en passant par l’usinage et les finitions manuelles.

WoW :

Le Tourbillon 01 bat à une fréquence de 18 000 alternances par heure.

Pourquoi avoir arrêté votre choix sur cette fréquence précise ? Ce choix découle-t-il principalement du bilan énergétique du mouvement, de l’architecture du tourbillon ou de la dynamique de fonctionnement du régulateur que vous souhaitiez obtenir ?

Qu’ont révélé vos tests relatifs à la précision de marche et à la réserve de marche ?

Soichiro Ikeda :

J’ai bien sûr pris en compte la précision de marche et le rendement énergétique, mais le choix de la fréquence de 18 000 alternances par heure résulte en grande partie de mes préférences esthétiques et personnelles.

J’aime contempler la lente rotation d’une grande cage de tourbillon et ce fonctionnement mécanique dont on peut distinguer nettement chaque oscillation et ressentir la cadence.

Par ailleurs, les tourbillons ont naturellement tendance à offrir une réserve de marche plus courte que les montres classiques.

La réserve de marche est d’environ 30 heures.

Concernant la précision, étant donné que je fabrique moi-même chaque composant, y compris l’échappement, je ne peux pas encore affirmer que j’ai atteint un niveau de chronométrie exceptionnel.

C’est l’un des domaines que je souhaite continuer à perfectionner.

WoW :

D’après les informations disponibles, vous avez achevé votre première montre mécanique en 2025, plusieurs années après le début des travaux de conception.

Combien de prototypes ou de versions structurellement différentes ont vu le jour durant cette période ? Pourriez-vous décrire une solution technique qui s’est finalement soldée par un échec, et expliquer ce que cette expérience vous a enseigné ?

Soichiro Ikeda :

En réalité, je n’ai pas fabriqué une multitude de prototypes radicalement distincts. J’ai plutôt apporté de continuelles micro-optimisations à une même architecture de base.

Parmi les évolutions majeures intervenues récemment, figurent la refonte complète de l’échappement et de son processus de fabrication, ainsi que le remplacement du rochet de remontoir initial par une roue dotée d’une denture à dents de loup.

Pour l’échappement, la géométrie d’origine engendrait des anomalies de fonctionnement.

L’interaction entre la roue d’échappement et l’ancre n’était pas optimale, j’ai donc dû revoir entièrement le tracé et adapter les techniques d’usinage.

Au cours de ces ajustements, j’ai retouché moi-même les levées d’ancre en modifiant à la fois leurs angles d’impulsion et leur épaisseur.

Quant au passage à une denture à dents de loup sur la roue de remontage, il visait à procurer un clic plus franc et net sous les doigts lors de l’armement du levier.

Par rapport à la configuration précédente, la sensation tactile et le son émis par le calibre sont devenus infiniment plus flatteurs.

C’est précisément la somme de ces multiples ajustements qui a donné naissance à l’actuel Tourbillon 01.

WoW :

CASTEM a joué un rôle déterminant dans votre parcours horloger. Comment s’articule aujourd’hui cette collaboration ?

Quelles sont les décisions de conception et de fabrication que vous prenez en totale autonomie, et dans quels domaines vous appuyez-vous sur les ingénieurs, les équipements ou le savoir-faire de l’entreprise ?

Que représente l’indépendance horlogère pour vous dans le cadre d’un tel partenariat ?

Soichiro Ikeda :

Si je devais qualifier notre relation actuelle, je dirais qu’elle s’apparente avant tout à une start-up interne incubée au sein de l’entreprise.

C’est moi qui désire donner naissance à des garde-temps, et CASTEM m’épaule dans cette démarche.

Aujourd’hui, je décide de tout et j’exécute l’ensemble des tâches de façon autonome, depuis le design et la conception jusqu’à la commercialisation, en passant par la mise au point des processus d’usinage, la fabrication, les finitions et l’assemblage.

À cet égard, je considère que mon activité ne diffère guère de celle d’un horloger indépendant traditionnel.

Je suis profondément reconnaissant de pouvoir créer des montres dans un tel environnement.

À l’avenir, j’aimerais également concrétiser de nouveaux projets conjoints, combinant le savoir-faire technologique de CASTEM avec la haute horlogerie.

Le grand privilège de cette collaboration avec CASTEM ne réside pas seulement dans une sérénité financière accrue, mais aussi dans la possibilité de s’appuyer sur la structure de l’entreprise pour la gestion administrative, les ressources humaines et l’organisation.

Cela m’évite de me disperser sur ces questions et me permet de me dédier entièrement à la création horlogère. C’est un cadre de travail idéal pour moi.

WoW :

La production du Tourbillon 01 est strictement limitée à seulement cinq exemplaires. Développer une montre mécanique entièrement inédite pour une série aussi restreinte exige un investissement considérable en temps et en ressources.

Pourquoi avoir retenu ce chiffre précis ? Le Tourbillon 01 incarne-t-il avant tout l’aboutissement de votre vision horlogère personnelle, ou marque-t-il également le point de départ d’une entreprise appelée à se développer à plus grande échelle ?

Avez-vous déjà réfléchi à la manière dont ces garde-temps seront entretenus et restaurés d’ici quelques décennies ?

Soichiro Ikeda :

Pour le lancement de mon activité, je souhaite avant tout explorer et concevoir le plus grand nombre possible de typologies de montres.

C’est pourquoi je prévois de produire relativement peu de pièces pour chaque modèle.

Le Tourbillon 01 est ma toute première création. Il est naturel que j’y perçoive des points perfectibles pour l’avenir.

Plutôt que de fabriquer un modèle unique pendant de longues années, je préfère passer rapidement à de nouvelles créations. Les enseignements tirés et les difficultés rencontrées sur la pièce précédente peuvent ainsi enrichir directement le projet suivant.

Le fait même de réaliser des montres aux architectures variées constitue pour moi un moyen irremplaçable d’engranger de l’expérience.

Voilà pourquoi j’ai choisi de limiter la production du Tourbillon 01 à cinq exemplaires.

Je n’ai pas encore de plan d’expansion rigide pour l’avenir, mais j’aspire à augmenter progressivement le volume de mes créations.

Aujourd’hui, les créations des horlogers indépendants sont généralement très onéreuses et leur diffusion extrêmement confidentielle.

J’aimerais que cet univers s’ouvre davantage et devienne accessible à un public plus étendu.

Et même si ma marque devait connaître un essor important à terme, je continuerai à fabriquer mes montres de mes propres mains.

J’aimerais créer des montres jusqu’au dernier jour de ma vie.

La pérennité, la maintenance et le service après-vente à long terme sont un défi capital que je prends très au sérieux. À l’heure actuelle, je suis le seul artisan capable d’assembler et d’entretenir mes garde-temps. Cela implique que s’il m’arrivait malheur, aucune structure ne garantirait leur réparation future. L’un des préceptes fondamentaux de ma vision horlogère est de concevoir des montres faites pour durer et être transmises de génération en génération. Je souhaite donc impérativement mettre en place un système capable d’assurer leur entretien et leur restauration même après ma disparition.

WoW :

Le Japon a vu éclore une scène remarquable d’horlogers indépendants, parmi lesquels s’illustrent Hajime Asaoka et Masahiro Kikuno, qui mènent tous deux des démarches artistiques très singulières.

L’un de ces créateurs a-t-il marqué votre manière de penser ou vous a-t-il prodigué des conseils ?

Et si nous devions nous retrouver dans dix ou vingt ans, à quoi souhaiteriez-vous que ressemble I.S.ICASA ? Quelles montres aimeriez-vous alors concevoir et quels accomplissements viseriez-vous en tant qu’horloger ?

Soichiro Ikeda :

La personne qui m’a insufflé le désir de devenir horloger indépendant est Masahiro Kikuno.

C’est donc incontestablement lui qui a exercé l’impact le plus déterminant sur ma vocation.

Ces derniers temps, nous avons parfois l’occasion d’échanger et de converser autour de sujets variés.

Kikuno possède une imagination foisonnante et s’intéresse virtuellement à tout. J’éprouve aujourd’hui encore une immense admiration pour son approche.

Sur le plan des techniques de fabrication, le blog d’Hajime Asaoka m’a été d’un secours inestimable. C’est pourquoi je le compte également parmi les personnalités qui m’ont profondément influencé.

Je dois aussi énormément à M. Hida ainsi qu’aux autres membres de l’équipe NH Watch.

Les maîtres de chez NH Watch m’ont transmis une véritable éthique du métier d’horloger et une philosophie du travail bien fait.

Je porte en permanence une bague à l’index de la main gauche. Elle a été gravée à la main par M. Kano, le maître-graveur, lors de ma toute première visite dans les ateliers de NH Watch.

Je me souviens qu’à cet instant précis, j’ai ressenti avec une force décuplée la certitude que je consacrerais mon existence tout entière à l’horlogerie.

Cet anneau me rappelle chaque jour la flamme et la résolution qui m’habitaient lorsque j’ai fait le choix de devenir horloger indépendant.

C’est un talisman d’une valeur inestimable pour moi.

Si je ne devais formuler qu’un seul souhait pour I.S.ICASA dans dix ou vingt ans, ce serait de ne jamais perdre cette joie pure que m’apporte la création horlogère.

Je veux continuer à façonner des garde-temps inédits, capables d’éveiller l’émerveillement et la curiosité.

Et en même temps, concevoir des pièces de haute bienfacture, fidèles reflets de mon imaginaire et de mon univers intérieur.

J’espère sincèrement que c’est vers cet idéal que tendront mes créations futures.

Après l'entretien

En horlogerie, il existe un attachement profond à la voie traditionnelle d'apprentissage. L'école, l'apprentissage, de longues années de travail sous le regard d'un maître expérimenté, et seulement ensuite la conception autonome de calibres. Il est difficile de contester la valeur d'une telle formation. L'histoire témoigne pourtant de nombreux cas où des structures sclérosées ont fini par brider de jeunes talents. Il suffit de rappeler le parcours de Dominique Renaud et Giulio Papi, depuis leurs débuts chez Audemars Piguet jusqu'à la création de leur propre manufacture. Le modèle classique de formation et d'évolution professionnelle ne saurait donc être tenu pour l'unique voie envisageable.

Le cas de Soichiro Ikeda en est une parfaite illustration. Cela ne signifie évidemment pas qu'il suffise d'étudier quelques ouvrages, de maîtriser un logiciel de modélisation 3D et d'accéder à une machine-outil CNC pour s'improviser horloger. Entre la conception d'un composant et la réalisation d'un mouvement fiable s'étend un gouffre immense, comblé par l'expérience, la connaissance intime des matériaux, la dextérité manuelle et des milliers d'heures d'atelier. Ikeda lui-même en a fait l'expérience en perfectionnant successivement les solutions de sa propre conception.

Son parcours met toutefois en lumière une mutation qui s'opère également au-delà du monde horloger. Des connaissances autrefois réservées presque exclusivement aux élèves d'écoles spécialisées et aux artisans des manufactures sont devenues bien plus accessibles, notamment grâce à Internet et aux réseaux sociaux. Dans le même temps, les outils de conception assistée par ordinateur et les procédés modernes d'usinage permettent désormais à un constructeur isolé d'entreprendre des réalisations qui, il y a quelques décennies à peine, auraient exigé l'infrastructure de toute une manufacture.

Il ne faut pas pour autant confondre la capacité d'usiner un mouvement complexe avec l'art de le porter à sa perfection technique. Le fait qu'une montre fonctionne ne garantit nullement qu'elle conservera la même régularité au cours des décennies à venir. Cela n'assure pas davantage que la conception se prêtera à une production répétable, quand bien même il s'agirait de séries très confidentielles. L'évaluation définitive du Tourbillon 01 exigera du temps et, surtout, le recul né d'un usage réel au porté.

Dans les propos d'Ikeda, son humilité force également le respect. Il ne cherche jamais à ériger chacune de ses trouvailles en exploit surpassant les réalisations du passé. Au contraire, il admet que l'analyse approfondie des constructions traditionnelles lui fait souvent prendre la mesure des choix techniques arrêtés par les horlogers d'antan.

C'est une attitude précieuse, tout particulièrement au sein d'une industrie où le terme « innovation » est parfois galvaudé, et où des solutions connues de longue date réapparaissent sous des dénominations inédites, drapées dans l'illusion d'une avancée majeure.

La singularité du contexte japonais m'interpelle également dans cette démarche. Masahiro Kikuno, Hajime Asaoka, Shin Ohno, et désormais Soichiro Ikeda. Ces créateurs se distinguent assurément par leurs parcours, leur notoriété et leurs méthodes de travail. Pourtant, force est de constater que le Japon est devenu un terreau fertile où l'horlogerie indépendante s'épanouit aussi en marge des filières traditionnelles de formation. Ce n'est sans doute pas le fruit du hasard. Dans la culture artisanale nippone, la patience, la quête patiente de la perfection du geste et le respect scrupuleux de l'ouvrage occupent une place centrale. Dès lors, il est légitime de se demander si ces vertus mêmes ne sont pas le terreau d'initiatives individuelles aussi singulières.

Sans doute gagnerions-nous à observer ce phénomène avec davantage d'attention, au lieu de continuer à regarder la Suisse comme l'unique point de référence naturel de l'horlogerie contemporaine.

J'ignore comment évoluera la carrière d'Ikeda. Il n'a que 22 ans, et le Tourbillon 01 n'est que son coup d'essai. Le chemin sera sans doute encore jalonné de difficultés techniques, d'impasses et d'arbitrages coûteux, bien plus qu'il ne le pressent aujourd'hui. Peut-être ses futures créations gagneront-elles nettement en maturité dans les années à venir. Peut-être verra-t-il également évoluer sa propre vision du design et de la fabrication horlogère.

C'est précisément la raison pour laquelle j'éprouve un intérêt particulier à suivre ces créateurs à l'aube de leur parcours, bien avant qu'ils ne soient consacrés par les collectionneurs et la presse horlogère. J'ai d'ailleurs coutume d'affirmer qu'ils constituent des interlocuteurs infiniment plus passionnants que les dirigeants des grands groupes horlogers. Ces derniers se cantonnent bien souvent au discours aseptisé préparé par leurs équipes de communication, contournant soigneusement tout ce qui s'écarterait du récit institutionnel. À l'inverse, échanger avec un artisan qui conçoit et assemble lui-même ses calibres permet non seulement de mesurer ses accomplissements, mais aussi de comprendre les obstacles qu'il n'a pas encore réussi à surmonter.

Pour Ikeda, j'attends avec une réelle curiosité son deuxième et son troisième garde-temps. Le premier atteste d'abord de sa capacité à mener une idée jusqu'à son achèvement. Les suivants diront tout ce qu'il a véritablement appris en cours de route.